By Giuseppe Cacciapuoti 
Peccato. Il Napoli Basket spreca una grande occasione per chiudere i giochi: gioca una partita di alto livello contro un’avversaria tosta, ma nel finale manca la lucidità necessaria per portarla a casa. Di fronte a un pubblico caldo e partecipe — con anche una folta rappresentanza di tifosi azzurri sugli spalti — i partenopei disputano un buon primo tempo, per poi alzare ulteriormente l’intensità nel terzo quarto, quando prendono il largo grazie a uno straordinario Totè. Per lui una rarissima tripla doppia in Serie A: 36 punti, 12 rimbalzi e 10 falli subiti. Nell’ultimo quarto, però, Napoli perde ritmo, precisione e brillantezza, lasciando spazio ai canestri di Faried e Faye e alle triple pesanti di Cheatham. La Unahotels si impone, mentre agli azzurri restano solo rimpianti.
La cronaca della partita
Alla palla a due Coach Priftis sceglie lo starting five composto da Winston, Barford, Grant, Cheatam e Faye. Coach Valli, che perde Egbunu, si affida al quintetto iniziale formato da Pangos, De Nicolao, Green, Zubcic e Totè.
Buon avvio di partita per Napoli, che con De Nicolao riesce a contenere Winston e a servire palloni preziosi sotto canestro. Nonostante le pessime percentuali dall’arco, i partenopei si portano avanti di quattro lunghezze a metà frazione (8-12). Priftis ruota gran parte del roster a disposizione, ma Napoli risponde bene con rotazioni efficaci e raddoppi difensivi puntuali. Nel finale di quarto, però, gli azzurri perdono lucidità, concedendo alcune palle perse che permettono a Reggio Emilia di chiudere avanti 20-19.
Il secondo quarto sorride subito ai padroni di casa, che con cinque punti consecutivi di Cheatham piazzano il primo vero allungo del match, portandosi sul 26-19. Valli chiama timeout, ma l’inerzia resta saldamente nelle mani della Unahotels. I primi punti dei partenopei nella frazione arrivano dopo quasi quattro minuti, complice una difesa più aggressiva dei reggiani, che però in attacco si mostrano talvolta superficiali. Totè suona la sveglia per Napoli, raggiungendo la doppia cifra personale e riportando i suoi a contatto sul 28-26. Il centro azzurro è anche preciso dalla lunetta, firmando il pareggio a quota 30. Reggio prova a rimettere la testa avanti con Winston, ma la tripla di Treier – solo la seconda realizzata da Napoli – chiude il primo tempo con gli ospiti in vantaggio 38-39.
Il secondo tempo
Al ritorno dagli spogliatoi, Totè, Zubcic e Pangos confezionano un parziale di 8-2 che spinge Napoli sul +7 (40-47). I ritmi si alzano vertiginosamente e il punteggio cresce di pari passo. I partenopei ritoccano il massimo vantaggio con la tripla di Green (44-52), mentre la Reggiana continua a commettere leggerezze in attacco, caricandosi anche di falli. Totè domina sotto entrambi i tabelloni: a metà della terza frazione ha già messo a referto 23 punti in 25 minuti, con 9 rimbalzi catturati. È ancora lui a firmare il +10 azzurro (47-57). Reggio trova una scossa con Cheatham, approfittando del calo al tiro degli ospiti (53-60), e con un parziale di 8-0 si riporta a un solo possesso di distanza. Ma il gioco da tre punti di Treier restituisce ossigeno a Napoli, che chiude il terzo quarto avanti 57-64.
In avvio di ultimo quarto, Napoli fatica a trovare la via del canestro e i padroni di casa ne approfittano per prima impattare e poi sorpassare con due triple di Cheatham, che valgono il 70-67. Green risponde subito, ma la gara si trasforma in un botta e risposta continuo, con i vantaggi che si alternano. A tre minuti dalla fine, il punteggio premia Reggio Emilia, avanti di cinque lunghezze (82-77). A 1’46” dal termine, sul 84-80, Faried commette un fallo antisportivo su Totè: il centro azzurro, insieme a Pullen, firma il nuovo pareggio a quota 84. Barford segna, ma Totè – ancora protagonista – trova l’86-86 a 47” dalla sirena. Il finale è deciso ai liberi: Smith e Barford portano Reggio a +3 (89-86) con 16 secondi sul cronometro. L’ultimo possesso di Napoli si perde tra le mani di Pangos, che non riesce nemmeno a tentare il tiro. Vince Reggio Emilia, ma i partenopei escono a testa altissima.
Il tabellino della gara
Unahotels Reggio Emilia – Napoli Basket 89-86 (20-19; 38-39; 57-64)
Unahotels Reggio Emilia:
Barford 9, Winston 21, Faye 16, Smith 5, Uglietti, Suljanovic ne, Fainke ne, Vitali 6, Grant, Chillo, Cheatam 16.
Coach: Dimitris Priftis
Napoli Basket:
Pullen 13, Zubcic 7, Treier 9, Pangos 7, De Nicolao 4, Woldetensae, Saccoccia ne, Green 10, Totè 36, Mabor.
Coach: Giorgio Valli
Arbitri: Paternicò di Piazza Armerina (EN), Perciavalle di Torino e Dionisi di Fabriano (AN)
Prossimo match: Napoli Basket – Sport Invest Trapani – Fruit Village Arena – PalaBarbuto – Napoli – Sabato 26 Aprile, ore 20:30
Redazione Basketime